Soit une fonction numérique d'une variable réelle définie sur un intervalle I contenant . est dérivable en si
, pour réel tel que appartient à I, a une limite finie quand tend vers 0. Cette limite est appelée nombre dérivé, il est noté .
Sur le dessin ci-contre est le coefficient directeur de la droite D. Lorsque tend vers 0 la droite D se rapproche de la tangente à la courbe de .
Si est dérivable en tout réel d'un intervalle I, on dit que est dérivable sur I et la fonction, qui associe à tout de I le réel est appelée fonction dérivée de .