Photographie/Photométrie/Étalons photométriques

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L'unité d'intensité lumineuse s'est longtemps appelée bougie, du nom des sources qui la définissaient grossièrement. En 1879, Violle proposa, pour assurer une meilleure précision, l'emploi d'un bain de platine pur fondu, en train de se solidifier. Par décision internationale (1889), on lui attribua comme luminance, en direction normale, 20 bougies (dites décimales) par centimètre carré. Mais les expériences de réalisation révélèrent un manque de reproductibilité intolérable (plus de 10 %), parce que la platine réfléchissait plus ou moins la lumière du four dans lequel il était chauffé, et sur­tout parce que le métal se chargeait progressive­ment d'impuretés, notamment de silicium provenant de la réduction par une flamme hydrogénée de la silice qui l'entourait.
Aussi, bien que la définition précédente soit restée inscrite pendant cinquante ans dans la loi française, la bougie fut-elle « représentée pratiquement » par d'autres étalons. On utilisa tout d'abord, dans notre pays, la lampe Carcel à mouvement d'horlogerie, de construction spéci­fiée, consommant de l'huile de colza épurée, et ré­glée de façon à en brûler 42 grammes par heure : on lui attribuait une intensité de 9,6 bougies. D'au­tres étalons à flamme furent également en service, notamment, en Angleterre, la lampe Vernon-Harcourt au pentane, et, en Allemagne, une petite lampe à acétate d'amyle, avec une hauteur de flamme déterminée. Cette dernière définissait une bougie Hefner, valant 0,9 bougie internationale, qui fut abandonnée par la suite.
Le réglage de ces diverses sources était délicat et leur intensité très influencée par les variations des facteurs atmosphériques: pression, température, état hygrométrique ; des formules de correction furent établies pour en tenir compte, mais leur emploi laissait encore place à de grosses incertitudes.

Une étude approfondie des réalisations successives, des bougies au corps noir, se trouve dans Etalons photométriques par P. FLEURY. Revue d'Optique, éd. 1932.

• Les bases de la photométrie (A)
• Grandeurs lumineuses et unités photométriques (AB)
• Calculs photométriques usuels (B)
• Sources orthotropes (BC)
• Indicatrices de luminance et d'intensité lumineuse (B)
• Notion d'étendue géométrique (C)
• Étalons photométriques (C)
• Photomètres (C)
• Notions sur la vision des couleurs (A)
• Efficacité lumineuse (B)
• Les sources lumineuses (AB)