Wikipédia

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Découverte du projet

Wikipédia, l'encyclopédie libre

Wikipédia est un projet d'encyclopédie et se veut, en tant que tel, un rassemblement de connaissances et de savoirs humains. Encyclopédie libre ne signifie pas « libre d'y écrire ce qu'on veut » : cela signifie que son contenu est placé sous une licence libre (de la même façon que le code des logiciels libres).

Une licence libre est un contrat particulier de droit d'auteur, dans lequel l'auteur autorise l'utilisation de son œuvre par tous, pour tout usage (y compris commercial). Il autorise aussi la modification de son œuvre ou de son texte et la redistribution des modifications. Ainsi, contrairement au droit d'auteur par défaut, un auteur qui place son travail sous licence libre permet le partage libre de ses connaissances en donnant de nombreuses libertés aux autres utilisateurs. Une licence libre n'est pas le domaine public : l'auteur reste auteur de son œuvre et en reste crédité. La licence libre utilisée par Wikipédia est la licence de documentation libre GNU (en anglais GNU free documentation license, GFDL).

Wikipédia est une encyclopédie collaborative rédigée par des milliers d'internautes. Le système du wiki permet à tout visiteur de modifier en temps réel le contenu d'une page afin de l'améliorer. Wikipédia est également gratuite : aucun frais d'accès n'est demandé pour accéder à son contenu. Enfin, Wikipédia est multilingue : environ 200 projets sont ouverts dans des langues différentes afin de proposer du contenu encyclopédique au plus grand nombre.

Histoire et évolution du projet

En mars 2000, Jimmy Wales, un entrepreneur américain, crée Nupedia, une encyclopédie gratuite en ligne. Cette encyclopédie fonctionne de façon « classique », c'est à dire avec un comité scientifique chargé de valider les articles. Ce mode de fonctionnement rend la rédaction extrêmement lente. Très peu d'articles sont écrits. En janvier 2001 est lancé le projet Wikipédia (toujours en anglais) ayant le même objectif, mais fonctionnant techniquement grâce à un moteur de wiki. Cette technologie, qui permet à tout visiteur de modifier directement la page qu'il visite, confère une bien meilleure réactivité au projet dont l'activité ne va faire que croître de façon exponentielle. Le projet Wikipédia francophone ouvre en mars 2001.

À l'origine, Wikipédia est hébergée par Bomis, une entreprise de Jimmy Wales. Celui-ci crée en juin 2003 la Wikimedia Foundation, une foundation caritative à but non lucratif de droit floridien. Sa mission est de soutenir le développement et la diffusion de contenu libre, gratuit et multilingue et utilisant notamment des wikis. Cela se traduit, depuis 2003, par un soutien technique et financier à Wikipédia. Wikipédia étant devenu l'un des dix sites internet les plus visités au monde, ce succès a nécessité de grosses dépenses en matériel et en bande passante. La quasi-totalité des revenus de la Wikimedia Foundation provient de dons des internautes.

D'après l'audience internet relevée par Médiamétrie, Wikipédia est entré en janvier 2007 dans le top 10 des sites les plus visités en France, avec près de 8 millions de visiteurs uniques.