Méthodes de propulsion spatiale/Propulsion nucléaire

Méthodes de propulsion spatiale Propulsion nucléaire
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L'intérêt d'utiliser des propulseurs nucléaires est d'utiliser peu de carburant (l'uranium). Avec une réaction atomique, on produit de la chaleur qui permet de chauffer de l'hydrogène qui va sortir à une vitesse très élevée. Hélas, un des problèmes est l'approvisionnement en hydrogène. De plus, même si ce problème était résolu, de nombreuses polémiques existent quant à la sécurité d'employer l'énergie nucléaire dans l'espace.

On peut utiliser les moteurs nucléaires de manière auxiliaire afin de produire de l'énergie électrique pour alimenter un moteur ionique.

Fonctionnement d'un moteur nucléaire

Les moteurs nucléaires fonctionnent de la même manière que les centrales nucléaires :

1. Un atome est brisé par un neutron.
2. Le noyau de l'atome, "cassé", libère des neutrons et une grande quantité de chaleur.

Puis :

• Soit la chaleur délivrée par la fission de l'atome est employée pour chauffer de l'hydrogène qui est expulsé à grande pression,
• Soit cette chaleur est utilisée pour chauffer de l'eau qui devient vapeur; la vapeur est mise sous pression et fait tourner les pales d'un alternateur qui va produire une énergie électrique importante permettant de faire fonctionner un moteur à ions.