Si la biologie est fondée comme science au 19e siècle, le discours sur le vivant date de l'Antiquité.

Bios et Zoe

Il y a une opposition grecque entre Bios et Zoé:

Bios, c’est la forme ou la manière de vivre propre à un être ou à un groupe. Une particularité de vie.
Zoé, c’est au contraire le simple fait de vivre, commun à tous les vivants, qu’ils soient des animaux, des hommes ou des dieux.