Méthodes : commentaire de document

1re étape : la présentation de document

Une utilité remise en cause à tort

Souvent considérée comme mécanique et peu intéressante la présentation de document constitue une étape indispensable car les élèves n'ont pas nécessairement le réflexe de s'interroger sur ce qu'on leur présente. Le document est un élément donné par le professeur, qu'ils ne différencient pas nécessairement du cours du manuel. Ils le considèrent souvent comme un simple élément complémentaire vecteur de connaissances officielles qu'il n'y a pas à remettre en cause. Or, il est essentiel, dans l'optique d'une analyse critique, que les élèves s'interrogent sur ce qu'ils ont sous les yeux avant même d'en faire l'analyse. L'étape de la présentation du document est donc indispensable.

Dans l'idéal, la présentation du document doit permettre à l'élève d'envisager à l'avance ce qu'il pourra tirer d'un document, son degré de fiabilité supposé, son point de vue éventuel. Ils faut donc qu'ils arrivent à la question "que puis-je tirer de ce document ?".

Mais avant cela, l'identification des éléments principaux, qui peut paraître évidents, ne l'est pas toujours à un élève. Devant un texte, ils ne vont pas s'interroger sur sa nature précise. Devant une image, ils la prendront forcément comme une photographie contemporaine.

Méthode proposée

L'élève doit relever les éléments essentiels

le titre et l'origine du doc
la date
l'auteur
la nature du document

Il doit ensuite confronter ces éléments à ses connaissances

le titre et l'origine :
- vérifier s'il connaît l'un des deux (origine : journal national, par exemple)
- vérifier si le titre a été donné par l'auteur ou par le manuel
- se poser la question de la nature historique/géographique ou non du document ("document-source" ou "document scientifique"). Pour cela, le titre ou l'origine donnent une indication importante

la date :
- quel est le contexte historique auquel on peut la rattacher ? (au moins une grande période, type Antiquité ou Moyen Âge)
- le document est-il contemporain ou non de l'époque étudiée ? En géographie, est-il récent ou décrit-il une période ancienne ?

l'auteur :
- est-il connu par ailleurs (personnage "historique", auteur vu en cours de français ?)
- peut-on deviner son métier, sa fonction (journaliste par exemple)
- s'agit-il d'une personne physique ou d'une institution (cas d'un texte législatif)

la nature du document
- Commencer par le plus général : texte, image, graphique, carte
- Puis affiner : quel type de texte ? Oeuvre d'art, photographie de presse ? Type de graphique, avec quelle source ? Quelle échelle pour la carte, caractère scientifique ou non ?

Il est nécessaire de confronter l'élève à tous types de documents, notamment à ceux où les informations sont partielles ou doivent être déduites : auteurs anonymes, dates inconnues, titre absent...

Typologie des documents et spécificités

Documents textuels
- Textes législatifs
- Lettres et correspondances
- Articles de presse
- Extraits d'oeuvres littéraires et de mémoires
- Extraits d'ouvrages scientifiques

Documents figurés
- Oeuvres d'art et d'architecture (différencier lieu de provenance, de fabrication, de conservation ; différencier les techniques : peinture, sculpture, mosaïque...)
- Photographies de presse ou de documentation
- Graphiques

Cartes

Erreur fréquemment commises

Erreurs ou imprécisions sur la nature du document, notamment en cas de document composite ("un texte et une image" au lieu d' "un article de journal")
Utilisation abusive du mot "extrait"
Adaptation dfficile entre histoire et géo